Az első kilenc másodpercben három hevességgel teli bunyó robbant ki a Kanada és az Egyesült Államok közötti hoki mérkőzésen.

Minas Panagiotakis / GETTY IMAGES ÉSZAK-AMERIKA / Getty Images az AFP-n keresztül.

A kiválóan védekező Egyesült Államok válogatottja Jake Guentzel két góljának is köszönhetően 3-1-re legyőzte Kanada csapatát és döntőbe jutott az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) szervezésében zajló Négy Nemzet Tornán, Montrealban.

Mindkét csapat diadallal indította a tornát: míg az amerikaiak 6-1-es fölénnyel győztek a finnekkel szemben, addig a házigazda kanadaiak izgalmas hosszabbítás után 4-3-ra diadalmaskodtak a svédek ellen.

A három izgalmakkal teli, heves verekedés után végre elérkezett a régóta várt hokimeccs pillanata. A hazai csapat kezdetben sajnos nem tudta kihasználni az adódó emberelőnyt, de a 6. percben a világ egyik leggyorsabb hokisának, Connor McDavidnek a neve máris felcsendült. Villámgyorsan száguldott a jégen, majd egy látványos fonákkal a kapus, Connor Hellebuyck bal vállán át emelte a korongot a hálóba, ezzel megadva a mérkőzés alaphangját.

Alig öt perc elteltével megérkezett a válasz: Jake Guentzel egy csodálatos lövéssel egyenlített, amely tavaly májusban, a kanadai csapat budapesti látogatása során Jordan Binnington lábai között suhant el.

A kanadai válogatott nem tudta igazán megtalálni az ütőképes felállását, annak ellenére, hogy a keretben számos világsztár szerepelt. Sidney Crosby és Connor McDavid párosát mellett a szakmai stáb több más játékost is bevont a kísérletezésbe, de a támadótrió teljesítménye sajnos nem volt elég eredményes.

A vendégek remekül védekeztek, és kontratámadásaik igencsak ijesztőek voltak. A 34. percben egy gyors lefordulás során Dylan Larkin mesterien célozta meg a jobb sarkot, és biztos kézzel lőtte be a korongot.

A harmadik harmadban ismételten a megszokott forgatókönyv került előtérbe: Kanada dominálta a korongbirtoklást, míg az Egyesült Államok kitűnő védekezéssel próbálta megakadályozni az ellenfél előrehaladását. A mérkőzés végén Guentzel egy üres kapus góllal véglegesen eldöntötte a találkozót, beállítva ezzel a 3-1-es végeredményt, ami csapata döntőbe jutását jelentette.

A csatár számára ez a harmadik gólja volt mindössze két mérkőzés leforgása alatt a tornán. A kapus, Hellebuyck, 25 védést hajtott végre a találkozó során. Crosbyval a kanadai csapat eddigi teljesítménye páratlan: már a 2005-ös junior világbajnokságon, majd a 2010-es és 2014-es olimpián, a 2015-ös világbajnokságon és a 2016-os világkupán is az ő irányítása mellett hódították el az aranyérmeket.

A válogatott egészen szombatig, megszakítás nélkül, 26 győzelmet könyvelhetett el a soraiban, amely lenyűgöző teljesítmény. Érdekesség, hogy az utolsó vereségükre még 2010. február 21-én került sor Vancouverben, amikor is az Egyesült Államok csapata ellen szenvedtek el egy 5-3-as kudarcot – ez pedig már közel 15 éve történt.

A torna most Bostonba költözik, ahol a harmadik és egyben záró fordulót, valamint a döntőt is megrendezik. Ezzel a rangos eseménnyel a liga arra készül, hogy felvezesse a profik visszatérését az olimpiára – a 2018-as és 2022-es távolmaradások után 2026-ban újra képviseltetik magukat a játékosok.

A második forduló másik meccsén Finnország hosszabbítás után 4-3-ra verte Svédországot.