Ősi életformák nyomaira leltek egy fagyott antarktiszi tó jégpáncélja alatt.
Amikor az Antarktisz fagyos tájára gondolunk, sokszor az üresség és a dermesztő hideg képe él a fejünkben. Egy friss tudományos felfedezés viszont megkérdőjelezheti ezt a sztereotípiát: az Enigma-tó jégrétege alatt apró, de annál lenyűgözőbb életformák bújnak meg, amelyek új fényt vetnek a kontinens titokzatos ökoszisztémájára.
Egy nemzetközi kutatócsoport nemrégiben felfedte az Enigma-tó rejtélyeit, és eredményeiket a Communications Earth & Environment tudományos folyóiratban publikálták. Ez a tó, amely az Antarktisz fagyos tájain található, lenyűgöző és egyedi ökoszisztémát hordoz magában. Felfedezéseik újabb bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az élet képes megélni a legextrémebb környezeti viszonyok között is.
Az Enigma-tó rejtőzködik a lenyűgöző Amorphous és Boulder Clay gleccserek között, egy olyan vidéken, ahol az átlaghőmérséklet gyakran mínusz 14 fok körül alakul, sőt, időnként akár mínusz 40 fokra is lecsökkenhet. Nem meglepő tehát, hogy sokáig azt hitték, a tó teljesen befagyott. Azonban 2019 és 2020 nyarán a kutatók egy jelentős felfedezést tettek: talajradarok segítségével sikerült feltérképezniük, hogy a jégréteg alatt egy 12 méter mély víztömeg rejtőzik.
Ezt követően különleges fúrók segítségével mintát vettek a vízből, gondosan ügyelve arra, hogy ne károsítsák a környezetet. A laboratóriumi elemzések során a kutatók olyan mikroorganizmusokra bukkantak, amelyek az extrém hideg körülmények ellenére is virágzó életet folytatnak. Habár ezek az élőlények viszonylag egyszerű szervezetek, a felfedezésük rendkívül figyelemre méltó: arra utal, hogy a tó egykor gazdag és sokszínű élővilágnak nyújtott otthont.
Az Enigma-tó valószínűleg körülbelül 14 millió évvel ezelőtt fagyott be, amikor az Antarktisz teljes területe jégpáncéllá alakult. Az ott élő mikroorganizmusoknak alkalmazkodniuk kellett ehhez a drámai környezeti változáshoz, így a mostani életformák valószínűleg az ő leszármazottaik. Az elkülönült fejlődési pályájuk következtében azonban már jelentős eltérések lehetnek az eredeti fajokhoz képest.
A felfedezés nemcsak az antarktiszi ökoszisztéma megértésében jelent mérföldkövet, hanem arra is utal, hogy az élet más bolygók szélsőséges körülményei között is fennmaradhat. Az Enigma-tó története újra bebizonyította: az élet mindig utat tör magának - még ott is, ahol a legkevésbé számítunk rá.
